サードパーティの基本的な意味は「当事者以外の人」
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コンピューターの世界でサードパーティという用語がよく見聞きされます。アップルが自社製品のアプリケーションにサードパーティをうまく活用したことで有名になりました。 サードパーティの意味は「当事者でない第三者」で、サードパーティ製品とは「非正規品（非純正品）」のことです。第三者の英語表現が「third party」ですから、そのまま和製英語として使われています。 コンピューターの世界では、コンピューター本体のメーカーとは直接の関係がないハードウェア、ソフトウェアのメーカーのことを指します。
サードパーティの具体例
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サードパーティといえばコンピューターアプリケーションのイメージが強いですが、サードパーティが活躍している分野はアプリケーション以外にもたくさんあります。 コンピュータのハードウェアやソフトウェア制作以外でも、インターネット上の電子認証などで多くのサードパーティが活躍しています。
ハードウェア
現在コンピューターのハードウェアは製造過程で世界中の多くの企業から部品が供給されているため、もはやサードパーティが意識されることは少なくなっています。 かつてコンピューターメーカーはハードウェアの詳細な仕様を公開していなかったため周辺機器のサードパーティが育ちませんでしたが、IBMはオープンアーキテクチャに踏み切り、ハードウェアのサードパーティが一気に増えました。 インテルは自社のPCIのプロトコルを公開することによりインテル仕様のサードパーティを増やし、PCビジネスの主導権を握っています。
ソフトウェア
MacやiphoneなどのiOS端末のアプリケーションソフトウェアは基本的にアップルストアからダウンロードします。このアップルストアを通じてアプリを配信している企業や個人はサードパーティになります。android端末やマイクロソフト系のコンピューターに関してもこれは同じです。 アップル社が確立したこのサードパーティを活用したビジネスモデルは、同社製品の世界的な普及に大きな役割を果たしました。 ただし、サードパーティアプリによる不具合は本体メーカーのサポートを受けられませんので注意しましょう。
ゲームソフト
ゲームソフトの世界ではゲーム機メーカーが自社の機器専用のゲームソフトを開発・販売するファーストパーティと、ゲーム機本体と無関係にゲームソフトを開発・販売するサードパーティが共存しています。 任天堂のマリオブラザーズシリーズやゼルダの伝説などが前者の代表格で、後者の方はスクウェア・エニックスのファイナルファンタジーシリーズなどが有名です。セガは当初ファーストパーティでしたがサードパーティに移行しました。 近年任天堂の力に押され我が国のサードパーティはかつての勢いがありません。
インターネット広告
インターネットにアクセスすると意図しない広告が自動的に表示されます。この広告は自分がアクセスしたサイトとは無関係なサイトから配信されており、インターネット検索にいわゆる第三者が介在することになるのです。このような第三者をインターネット広告のサードパーティと呼びます。 このようなサードパーティの中にはユーザーの検索履歴を自動収集する者もあり、プライバシー保護の観点から問題が発生しています。このためInternet Explorerなどのウェブブラウザではサードパーティの規制を強化しています。
サードパーティーの利点
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ハードウェア、ソフトウェアに限らずサードパーティが活躍しているのはメリットがあるからです。メリットは利用者側だけでなく視野を広げると供給側にもあります。 最大のメリットは独占が排除されて競争環境ができることです。ただし、メリットがあればデメリットもありますので注意が必要です。
正規品より安価に購入できる
サードパーティの出現によって競争環境が生まれますので、一般的には価格競争によって価格が低下します。 正規品の価格には製品開発費が含まれていますが、サードパーティの製品はこの面で価格的に優位な立場に立てます。また、サードパーティはフルスペックの正規品から少し機能を落とした廉価版を出すケースが多く、この点でも価格は下がります。 価格低下は利用者にとって非常にありがたいことですが、一方で通常サードパーティの製品には互換性やトラブル時の保証が担保されないことが多いことを忘れてはいけません。
