憐憫(れんびん)の意味は「憐れむこと」 その意味を解説

「憐憫（れんびん）」という熟語は自ら書く機会は少なくても、よく見聞きしているはずです。「憐れむ」や「悲しむ」「惜しむ」を指す「憐」と、「可哀相に思う」「気の毒に思う」を意味する「憫」が使われています。 そのため「憐憫」は「哀れに思う」と「情けをかける」という、2つの意味を持ちます。

「憐憫」にはいくつかの類語があります。「同情」や「不憫」以外にも、「惻隠（そくいん）」「可哀相」「憐情（れんじょう）」などがあげられます。しかし意味を紐解いていくと、類語によって用いるべき対象やシーンが異なることがわかります。 ここでは「憐憫」の類語でも使用頻度の高い「同情」と「不憫」を取り上げ、例文を紹介しながら対比して説明します。その違いを理解して、適切に使えるよう覚えておいてください。

「目上の人が自分より目下の人が陥った不幸な状況や哀しい気持ちに対し感じるあわれみの気持ち」を、「憐憫」といいます。一方の「同情」には、「他人の不幸やその悲しみを自分のことのように感じる」という意味があります。 この2つが決定的に違うのは、相手に対して寄り添う立場です。「憐憫」は立場が上の人が下の人に対して持つ感情ですが、「同情」は同等あるいは目下の人が目上の方に対しても感じます。さらに「憐憫」は自分の気持ちを表す時ではありません。自分が他者を見て気持ちが動かされた時に対使われる言葉でもあると、覚えておきましょう。

「憐憫」とほぼ同義な使われる類語は「不憫」です。「あわれむ」「情けをかける」こと意味する「憐憫」と比較すると、「不憫」は「可哀相に思う」「気の毒に思う」ことなので、ニュアンスは微妙に異なることがわかります。 「憐憫」は他者が直面している苦境やそれによる悲哀について、「感じる気持ち」を表しています。しかし「不憫」はどちらかというと、「そう感じる状態」を指す時に使います。「憐憫の情」はあるのに「不憫の情」という表現がない理由は、その点にあります。使うのに適したシーンが異なるので、覚えておきましょう。

「憐憫」を使った言い回しは複数あります。「憐憫の情」「憐憫の眼差し」「憐憫を垂れる」「憐憫の念」「憐憫を仰ぐ」などが、その例です。 ここでは特に使用頻度の高い「憐憫の情」「憐憫の眼差し」「憐憫を垂れる」の3つについて、例文を交えながら説明します。シーンに合わせて適切に使い分けましょう。

「憐憫の情」という言葉は使用頻度が高いので、見覚えのある人が多いはずです。「憐憫の念」と同じ意味なので、言い換えられることもあります。 ・上司の責任を押し付けられて閑職に回された後輩に、憐憫の情を覚えたものの手を差し伸べることはできませんでした。 ・両親が事故死したことで大学進学を断念し、弟妹の面倒を見ている教え子に憐憫の情が起こりました。 「憐憫の情」は、「あわれに思う」「可哀相である」という感情を表しています。そして例文以外の使われ方として、「憐憫の情を禁じ得ない」「憐憫の情を誘う」があげられます。

「憐憫の眼差し」は感情と共に状況を伝える表現として用いられます。 ・寸暇を惜しんで勉強したにも関わらず、希望の大学に合格できなかった後輩にみんなが憐憫の眼差しを送りました。 ・周囲の忠告を無視して保証人を引き受け自宅を手放す羽目になった彼に、憐憫の眼差しが注がれました。 「憐憫の眼差し」には「声をかけるのがはばかられるほど相手が弱っている時に、あわれむように視線を向けた状態を表しています。

「憐憫を垂れる」は、より使い方が限定される言い回しです。 ・残業や休日出勤をいとわずに努力しても成果が上がらない後輩に上司は憐憫を垂らし、積極的にアドバイスをしていました。 ・母を亡くし生活が一変し勉強がままならない彼女の姿に憐憫を垂れたのか、先生がサポートを申し出たようです。 情けをかける人とかけられる人の関係性がより強調されるのが、「憐憫を垂れる」です。使う時には対象が誰なのか、その関係性にも配慮しましょう。

「憐憫」を使った四字熟語に「自己憐憫」があります。目上の者が目下の人にあわれむ気持ちを持つことを意味する「憐憫」が、他者に使う言葉であることを思い返すと違和感があるかもしれません。 ここでは「自己憐憫」の意味について説明します。世の中には「自己憐憫」に陥りがちな人も多いので、それを克服する方法も合わせて紹介します。

「自己憐憫」という四字熟語は、「自分に対してあわれみあるいは可哀相という気持ちを持つ」ことを意味します。その根底には、「自分だけが不幸である」「自分は可哀相だ」という感情が流れています。 しかしそうした感情を持つ原因は自分を取り巻く環境にあり、自分自身に嫌気がさしているわけではありません。その点が「自己嫌悪」とは大きく異なります。そのため「自己憐憫」は「自己中心的な思考である」と捉えられがちなので、使い方には注意が必要です。

近年の研究で「自己憐憫」には中毒性があり、うつ病発祥とも関わりが深いと指摘されています。そのため「自己憐憫」の傾向が強いと感じているなら、それを克服する方法を実践することをおすすめします。 「自己憐憫」を克服する方法に「頭で考えるだけでなく思い浮かぶことを紙に書く」ことがあります。その際のポイントは自分があわれだと思う感情に加えて、どうしてそのような気持ちになったのかという状況も具体的に冷静に書き出すことです。 問題を文字にして可視化することで、改善点が見つかりやすくなるはずです。

「憐憫」を英訳するといくつかの単語があげられますが、多用されているのが「pity」です。 ・I feel that is a pity for you. （私はあなたに憐憫の情を覚えます。） ・The sight woke pity in my breast. （その光景を見て憐憫の情がわきました。） 「pity」には「哀れみ」や「同情」の他、「残念あるいは気の毒なこと」という意味があります。そのため「憐憫」を意味する英単語のなかでも、特に頻出するのです。

「憐憫」の意味を使い方と共に紹介してきましたが、理解していただけましたか。 「自己憐憫」という四字熟語があることから自分に対して使っている人もいるようですが、「憐憫」は目上の他者に使うのが原則の言葉です。「憐憫」を使った表現も使い方を間違うと恥ずかしい思いをすることになります。しっかり使い分けできるように、例文も含めて記憶しておいてください。