「涅槃（ねはん）」の意味や由来、「涅槃寂静」についても解説！

「涅槃（ねはん）」という言葉は、日常使いする機会は少ないかもしれません。しかし仏教徒にはなじみの言葉です。 「涅槃」は「煩悩が消滅し到達した悟りの境地」という意味です。「修行をすることですべての煩悩から解き放たれ、悟りの智慧（ちえ）を完成する高みに上ったこと」を指しています。 そして「釈迦の入滅」という「お釈迦様が亡くなった」ことを意味した使い方もあります。仏教では「生死を超えた悟りの境地」という意味でも使われます。

「涅槃（ねはん）」の語源は、サンスクリット語の「ニルバーナ（nirvana）」とされています。 「ニルバーナ」は「吹き消された」ことを意味しています。仏教ではこの意味に「輪廻転生からの解脱」「智慧により心理を獲得した悟りの境地」という考えが加わっています。そのため「ニルバーナ」を音訳した「涅槃（ねはん）」という言葉が生まれたそうです。 また「涅槃（ねはん）」は北枕の由来とされています。これはお釈迦様が入滅された際、頭を北に顔を西に向けていたといわれているからです。そのため仏教の作法で北枕が取り入れられています。

「涅槃（ねはん）」を使った四字熟語に「涅槃寂静」があります。「涅槃寂静」は大乗仏教における基本教義とされる、「三方印」の1つです。「涅槃寂静」の他に「諸行無常印」と「諸法無我印」があります。 この「涅槃寂静」には、「煩悩が消え静かで安らかな悟りの境地」という意味があります。そして漢字を使う文化圏では「数の単位」として用いられる言葉です。数の単位である「涅槃寂静」は10のマイナス24乗を表しており、それより小さな数は存在しません。