クライアントとは
クライアント（画像：Unsplash）
クライアントとは簡単にいうと「顧客」という意味ですが、「専門的な職業の長期契約者」と捉えるとより厳密な意味に近くなります。 辞書的な意味と実際に使われる際の「クライアント」の意味はやや異なりますので、ここで違いをしっかり確認して下さい。
クライアントのビジネスでの意味は「顧客」
クライアントの最も平易な訳は「顧客」ですが、実際に「クライアント」と言われるイメージに近い定義は「専門的な職業の長期的なお客様」です。 お客様のことを「クライアント」という職業には経営・広告・人材採用コンサルティングや社労士・弁護士・会計士・税理士など専門的な職能が必要な仕事の場合が多いです。 どの職業も自社が持つ専門的なスキルによってお客様のの課題を解決するために長期間の契約が必要な職業であり、そうした職業のお客様のことを「クライアント」と言います。
クライアントは英語の「client」に由来する
「クライアントは」英語の「client」の日本語訳で、「client」は辞書的な意味では「依頼人、顧客、お客様」と訳されます。 ただし、英語圏で「client」という場合も日本語と同様に「専門的な職業の長期契約者」というニュアンスで使用し、辞書的な意味の「顧客、お客様」には別の単語が使われます。 また、国内外問わず長期的な契約状態になるお客様のことを「クライアント」と呼びますが、外国の発音に合わせて「クライエント」と言ったり、やや古い言い方で「クランケ」ということもあります。
クライアントの類語と対義語
類義語（画像：Unsplash）
その場の売買取引かビジネスパートナーといえる長期的な契約関係かで「お客様」の呼び方が変わります。 言葉の意味合いや、「クライアント」の対義語と考えられる単語についてもここで確認していきます。
クライアントの類語はカスタマー
「クライアント」とよく似た単語は「カスタマー（customer）」です。 「カスタマー（customer）」は「得意先、取引先、顧客」という意味で、小売業のような一度きりの取引のお客様のことを言うことが多く、定期的に自社商品・サービスを購入する人の事もカスタマーと言います。 こちらも毎回の売買取引がその場で完結します。 また、まだ自社商品を買ったことはないが購入する可能性のある人のことを明確に区別する際は「potential client（見込み客）」と言います。
クライアントとカスタマーの違い
カスタマーもクライアントも「お客様」という意味は共通していますが、カスタマーは「顧客・購入者」でクライアントは「依頼主」といったイメージです。 「カスタマー」という場合は1度きりの売買取引の時に使われ、「不特定多数の買い物客」といったニュアンスになります。 一方で「クライアント」という場合は先述した通り「専門的な職業の長期契約者」という意味合いになり、その仕事の性質からサービス提供者とお客様という対立する立場というよりは「ビジネスパートナー」といった意味合いが強くなります。
クライアントの対義語は「ベンダー・サプライヤー・コンサルタント」
クライアントの対義語は自社に商品・サービスを提供する「ベンダー・サプライヤー・コンサルタント」です。 ベンダーはIT業界でよく使われソフト・ハードウエアやシステムの販売者のことを言い、サプライヤーは製造業界の部品や材料などの供給者のことを言います。 コンサルタントは分野が幅広く経営戦略・採用戦略・広告戦略など様々な分野の課題解決のための分析や戦略策定をする人のことを言います。 「ベンダー・サプライヤー・コンサルタント」３つとも「自社に商品・サービスを提供するもの」で、クライアントの対義語となります。
クライアントの使い方と例文
クライアント（画像：Unsplash）
専門職者からするとクライアントは長期的に課題解決のために活動する人になるため「ビジネスパートナー」といった認識で仕事に取り組みます。 ここでは実際にクライアントという言葉が使われる場面を広告業・弁護士・税理士・医療の場面を想定して見ていきます。
広告代理店でのクライアント
広告代理店はお客様と長期的な契約関係を結びます。その期間中、専門的なノウハウで広告効果の最大化を図るため、お客様のことを「クライアント」と呼びます。 ・来月の売上げアップに向けた広告戦略のプレゼンをクライアントに依頼された。 上記のように広告代理店では長期的な契約が前提となり、契約期間中に広告によるクライアントの商品・サービスの認知度・購入者数・リピート率などの数字を定期的に確認します。またその進捗と今後の戦略についてのプレゼンが常に求められます。
弁護士や税理士などのクライアント
弁護士も専門的な職業であり、その専門的な職能を使い依頼を受けてから法的な手続きが完了するまでのサポートを行う職業のため、お客様のことを「クライアント」と呼びます。 ・公害被害に関する訴訟のクライアントを担当することになった。 弁護士の仕事はクライアントが関わる裁判や係争中の内容について、その事由を調べてクライアントの主張の正当性を法律に基づいて行いクライアントの法的な正当性を主張します。
医療におけるクライアント
医療分野も高度に専門的な職業であり、病院の治療にはある程度の期間が必要になるため、患者のことを「クライアント」と言います。 ・クライアントの病状は比較的安定している。 入院患者の術前術後の病状の経過の確認とそれに応じた適切な処置を施して完治に向かうのが医療の仕事であるため、クライアントとの長期的な契約関係が前提となります。 ただし医療分野では医師と患者が完治に向けてともに歩むという意味を込めて外国では「partner」ということもあります。
まとめ
まとめ（画像：Unsplash）
高度な専門性が必要な職業で、長期契約によって「パートナー」のような関係になるお客様のことを「クライアント」と呼ぶことが多いです。 ビジネスでは長期契約を交わしたクライアントのビジネスや経営状況を時間をかけて把握していき、市場の状況と照らし合わせて適切な戦略を提案しながら課題解決に向かいます。 お客様を「クライアント」と呼ぶ職業では職能の提供者とクライアントは対等な立場で、二人三脚で課題の解決に向かう姿勢が大切です。
